《海上钢琴师》讲述了海上钢琴师“1900传奇的一生。1900年，“弗吉尼亚人”号豪华邮轮上，一个孤儿被遗弃在头等舱，由船上的水手抚养长大，取名1900。
1900慢慢长大，显示出无师自通的钢琴天赋，在船上的乐队表演钢琴，听过他演奏的人，都被深深打动。爵士乐鼻祖杰立·罗尔·莫顿听说1900技艺高超，专门上船和他比赛，最后黯然离去。
这一切都发生在海上，1900从来不愿踏上陆地，直到有一天，他想在陆地上看看大海，但最终依然没有下船。
后来油轮被废弃、引爆，1900留不愿离开生于斯长于斯的“弗吉尼亚人”号，随之而去。
孤独却自由
1900很不幸，因为他是没有身份的不存在于世界的人，但他又是幸运的，因为养父对他很好，教他写字看报，教他认识世界；
1900被限制，因为养父告诉他“船以外的世界很危险”，但1900又不受限制，他自由地谈着钢琴，就像弹奏着自己的一生，孤独却自由。
1900什么时候开始接触钢琴的呢，大概是养父去世以后。
有一次意外，养父重伤卧病在床，性格开朗又孝顺的1900要给父亲读报，想让父亲开心地笑，奈何父亲确实被逗笑了，但也因为笑导致伤口裂开而长辞于世。
过早的生离死别使1900感到孤独，他开始害怕做决定，对于未知的东西他很惶恐，他不知道自己该何去何从。
幸好，上帝给1900留了一扇窗——钢琴。他误打误撞地去到了其他的船舱，他看到钢琴就好像看到了自己，命运使然，为钢琴而生的1900第一次摸钢琴就能弹出绝妙的音乐。
不知从什么时候开始，人们开始对他的才华和天赋啧啧称赞，可能是八岁那年的某次深夜弹琴吧。
也或许是他在船上乐队即兴创作音乐的时候吧，也可能因为某次在三等舱狂欢时的灵光乍现吧。总之，他变成了炙手可热的天才。
有无数的游客只为听他弹奏一曲而选择维珍尼亚号，也有无数的公司想要挖走这颗珍珠而花大价钱和1900签约。
只不过一心只为弹奏音乐的他，又怎会对功名利禄动心，那种约束人的东西他才不要，随心所欲的创作才是他认为的最珍贵的事情。
于是，放弃了凡尘浮华，他毅然选择了孤独和自由。
放下执念，便是拥有
1900在比赛中获胜后，也拥有了更多选择：可以出唱片，也能离开邮轮，在更大的舞台施展音乐才华。
可在机会到来时，他却犹豫了。
那天，1900的好友陪同他去录制唱片，制作人有心把他的曲目卖到全世界，准备大赚一笔。
对此他不排斥，但也没多大兴致，只是按照要求随心演奏。
直到他在弹琴途中，无意看见一个女孩站在窗外，内心波动的情感，才使得琴声变得柔和起来。
这首因“爱情”演绎的钢琴曲，复刻到光盘中，制作人笑着说“肯定能大卖”，但1900这时却反悔了。他拿走了光盘，想把它送给那位女孩。
因此，待邮轮靠岸时，他挥动着手中的光盘，可对方在人群拥挤中却无从会意，两人只能就此告别。
未曾拥有，才会向往；没能得到，才会期待。
1900打算下船去找女孩，于是不久后他在众人的注目和祝福中走下船梯，试图迈出第一步。
可眼前的景象让他感到茫然：远方高楼耸立，街道纵横，行人匆匆……如此种种，都是未知。
下了船，他又能干什么呢？
于1900而言，无边的世界仿若一团迷雾，邮轮才是归宿。
他最终还是选择了梦想，放弃了登陆谈恋爱的想法，就像当初果断拒绝唱片出售一样。
对此1900这般感慨：“无限延伸的城市，什么都有，唯独没有尽头。”
生活大抵如此，我们站在原地，看不到来时的路，望不到未来的边。
只能摸索着前进，一朝放下，以窥见未来的力量。
人要知道自己想要的生活
尼采说：
“你有你的路，我有我的路。至于适合的路，正确的路和唯一的路，这样的路并不存在。”
选择了自我的1900，最后决定与他的音乐和邮船一起烟消云散，船与音乐就是他的一切，它们是他的一生所在。
没有了它们，1900生存的没有一点意义，他太知道自己想要的，还有自己能过的是一种什么样的生活。
他的人生很明晰，哲学学赫尔曼.黑塞说：
“对每个人而言，真正的职责只有一个：找到自我，然后在心中坚守一生，全心全意，永远地不停息。”
我们这一生要的东西太多了，我们有了砖瓦水泥，我们还想要田园竹林，我们饮着美酒的浓烈，却在想着泉水的甘冽。
我们在得不到与得到之间疯狂地追逐着，既舍不得又放不下，所以，我们才会感到痛苦与挣扎。
而一个真正懂得自己的人，很清楚自己活着的意义。
他的一生不存在着盲目的焦虑，也不会存在着对未知的迷茫，他知道自己的所求所想，所以他才能在做出最正确的取舍。
我们感受这世界之大，却不知道哪条路才是方向；面对着太多的选择，却不知从何入手。
我们喜欢寻根究底，虚度很多的光阴，在冬天忧虑夏天的迟来，在夏天担心冬天的将至，找不到自己生命存在的意义。
而当我们看到居然还有1900这样坚守希望的人的时候，他就像是活成了我们心中乌托邦中才有的模样，我们歆羡于1900的勇敢和坚定。