《儒林外史》创造了富有民族特色又极具个性的讽刺艺术。塑造人物时，能秉持公心，不虚美，不隐恶，借喜剧性的情节，揭示悲剧性的内涵，令人笑中带泪，具有振聋发聩的艺术效果。
 

小说词义婉曲，叙述含蓄，冷静蕴藉，常常是用白描的笔触，“不尚夸张，一味写实”，让生活的真实来显现讽刺的力量。

讽刺

其刻画众生相的水平也确实堪称神妙，一切由人物、故事本身自己说话，作者不置一辞，到了最后五河县才忍不住出来吐了几句槽。
 

众多场面，让人拍案叫绝，不再多言。许多人、许多事，如今看来，也仍能纷纷中枪倒地。

范进中举一回确实淋漓尽致地展现了吴敬梓到底能有多刻薄。虽然后头娄三娄四见杨执中，西湖名士聚会以及高翰林谈论科举心得等等等等也都刻薄得能让人笑出声来，但范进中举这一回，真是让我有——本以为这一句已经是刻薄的极限了，没想到下一句他就又突破下限了的感脚……内心深处默默同情着这些被写的人。

杜慎卿暴露出自己爱好男风，被季苇萧耍的那一段，之前在别的文章里见到提起过，总说是嘲讽了杜慎卿虚伪的嘴脸。
 

读来，倒不怎么觉得，嘲讽是有点儿的，却也是个玩笑。结果二人见面，却颇不忌讳地谈起此事，杜慎卿也说这个玩笑开得不错，虽然被坑了，但也觉得有趣。
 

后来二人也常和其他朋友提起此玩笑。

还是想说一下周进，第一个出场的被嘲讽者。
 

他走进贡院，号啕大哭，撞在板上的那一幕，吴敬梓是刻薄、是嘲讽，是极尽挖苦之能事，但也终究带着同情和悯人之心。

斗米养个恩人

《儒林外史》第二十二回，为了虚张声势，牛浦郎窃取牛布衣的名号，披着名士的外衣招摇撞骗，让两个丈舅端茶倒水，侍奉慕名前来拜访的董瑛。

未曾想，卜诚卜信竟徒惹一身埋怨。气急之下，牛浦被赶了出来。

三人拉扯至县门口遇到郭铁笔，卜诚不无感慨：“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’！这是我们养他的不是了！”

人世间的欲望像海水，喝得越多，越是口渴。

恩人变仇人，有时候就是这一斗米与一石米之差。

这世间所有善良的前提，是让这份好意，能够在俗世之中免受伤害。

不给恶人留情面，也是一种修养。

英国作家萨克雷曾经说过：
 

如果一个人，身受大恩之后和恩人反目的话，他要顾全自己的体面，一定比不相干的陌路人更加恶毒，他要证实对方的罪过，才能解释自己的无情无义。

人性的丑恶之处就在于，一旦习惯了接受，就会忘记感恩。

善良是免费的，但不是廉价的。不懂感恩，便是人性最大的恶。

使心用心，反害了自身

在《儒林外史》第四回，张静斋想低价收和尚一块田地，于是，纠集好几个佃户，将和尚绑到县衙，诬他调戏何美之之妻。

和尚找范进走关系脱了罪，县令要惩罚张静斋的庄户，张静斋慌了，忙去和县令说，惹了嫌弃。正是：使心用心，害了自身。

一个人不能太精于算计，不然聪明过了头，很容易把自己算计进去。

不去思考太遥远的未来，做好自己，该来的自然会来的，是你的终究是你的，不是你的得到也会失去。

作家周月亮说：
 

鲁迅从小康坠入贫困，看清了世人的真面孔；

吴敬梓由豪华坠入贫困，则是看清了“功名富贵无凭据”，尤其看清了‘富贵’外在于人的真面孔。

千帆阅尽，你会发现，书中那些经典人物，曾经有，现在有，将来还会有。