虽然雅各绝口不谈往事，但一个说不出口的秘密仍旧蛰伏在他九十多岁的心灵深处。
雅各衣食无忧的单纯生活在23岁时戛然而止：父母双亡，身无分文，被迫从兽医名校肆业出逃。
因缘际会，他成为“班齐尼兄弟天下第一大马戏团”的兽医，沿着铁路线巡回表演，亲历了1930年代美国大萧条时期最光怪陆离之所。
马戏团，一个对生与死都以其独特方式呈现的世界。
在这里，畸型人与小丑轮流献艺，喜怒哀乐同时上演。
对雅各而言，马戏团是他的救赎，但却也是人间的炼狱，是他梦想的驻扎之地，也是流离失所的开始……
他爱上了马戏团明星玛莲娜——美丽又楚楚可怜的玛莲娜已经错嫁给了外表英俊、内心残暴的马戏总监奥古斯特。
一头名叫萝西的大象，是马戏团主倾家荡产押下的法宝，却居然连最简单的命令也无法听懂。
低鸣、哀哭、长嚎，萝西每日在奥古斯特残暴的象钩下受尽折磨。
雅各、玛莲娜，萝西，两人一象在舞动、飞跃、空翻、转体的一个个光辉耀眼的瞬间里，为了斗争、蚕食、生存，相互依赖与信任，一起寻找一条既浪漫又骇人的出路。而这也成为雅各保守了七十年的秘密。
关于甜美背后的残酷、多舛的命运和复杂的人性以及忠心耿耿的爱。
作者莎拉•格鲁恩没有经历过萧条的三十年代，她对巡回马戏团的热情主要是基于对动物的好奇和热爱。
在这本书里，她的爱主要投放在大象萝西身上，作者融汇了史料，让萝西极其可爱地偷喝柠檬水、极其逗趣地只听懂波兰语，但通人性的终极表现，却是替书中那对苦恋的男女杀死了一个障碍——一个患有狂躁精神分裂的驯兽人、一个狂暴的丈夫。
萝西在书中并不是从头至尾的角色，但没有人比它更重要。
它的出现让雅各和玛丽娜确认了彼此惺惺相惜，它的执拗让奥古斯特凶相毕露，它给出的致命一击则埋下了一个长达七十年的秘密。
这个秘密只属于雅各。
因父母在车祸中丧生，他平静的大学生岁月也戛然而止，正遇大萧条年代，父母不仅没有留下遗产，还得用兽医诊所抵债。
变得一无所有竟是那样容易！陷入绝境的大男生漫无目的游走到铁路旁，有过轻生的闪念，但通向远方的火车却有种莫名的吸引力，不顾一切往前冲正是他需要的动力。
他爬上马戏团列车的时候并不知道，人生的第一场冒险就能改写未来的面貌。
就像闯入另一个世界的小孩，他发现传说中的马戏团其实有着严格的等级划分，艺人与工人拥有截然不同的待遇。
在完全无法预知的情况下，他和侏儒金科、老酒鬼老骆交上了朋友，而穿着粉红色亮片裙的玛丽娜在白马背上翩翩亮相的姿态把他彻底迷住了。
可惜，玛丽娜的丈夫正是他的顶头上司：看重他的兽医学历、并提拔他的奥古斯特。
“班齐尼兄弟天下第一大马戏团”和所有马戏团一样，必得有撑得起场面的动物才能名副其实。
在大象萝西被重金买入之前，雅各已经发现，团里所有人都痛恨奥古斯特的残暴，他不怜惜动物，也不懂得人和动物间的情感，甚至在玛丽娜心爱的马病亡后立刻拿去喂老虎。
表面是帅哥美女的这对小夫妻是打骨子里背道而驰的。
萝西是那样一个爱笑的生灵，它的眼睛会说话，可是，在奥古斯特的暴行下，日日哀鸣，玛丽娜和雅各疼在心里，却不得不含笑上场。
玛丽娜对动物的爱充满母性，正是这一点，让她和雅各有了默契。
而这份你懂我懂的共鸣之爱在萝西到达后终于演化为无法按捺的激情。
像奥古斯特这样的人为了生存，是不惜以任何人、物为代价的，精神疾病又加剧了他的自私与狂妄。
玛丽娜被暴打之后提出离婚，但这时候，这个小社会的君王——团长艾蓝大叔——却不允许赚钱的骨干夫妻分道扬镳，全团的利益都维系在这头大象和这场三角恋爱上。
必须有人作出牺牲，而谁也没想到，了断这一切的，竟然是义无反顾的萝西。它成全了雅各和玛丽娜，他们也饲养它直到终老。
等雅各成了九十岁的老人，萝西杀人的秘密始终埋在心底，背叛一个秘密不比背叛爱人更糟糕。
他没有对玛丽娜透露过半个字，这种怜惜与其说是对爱人的，不如说是对萝西的。
雅各对他爱的生灵，抱以同样平等的尊重和感恩，他不想破坏和谐，哪怕和谐的代价是血腥味的。
除了越走越高、激动人心的故事情节，马戏团生活的诸多内幕也甚为好看：
身怀绝技的艺人和干活打杂的工人阶级分明，吃住行的待遇都有天壤之别；马戏团主为压低收购其它破产马戏团动物的价格，对它们断水断粮；
为摆脱财政危机，团主竟将那些被拖欠了大笔工资的工人扔下火车了事；身材肥胖的艺人死去，团主还要利用送葬的机会对自己的马戏团大加宣传……
很多细节都是作者多次奔赴全美各地的马戏博物馆搜集而来。
马戏团乘着火车沿路兜售乐子，团员自己的生活却颇多凄楚。
从美国的林·拉德纳到中国的崔永元，善于搞笑的人常有悒郁的内心。
马戏团热闹欢娱的场面背后，也多是些被当作演员的动物和被当作畜生的人的辛酸血泪。
如果不是大象萝西挺身出击，真不知故事该如何收场。
如果一个人渴望自由和冒险，对人性还存在信任，那么无论是医院、牢笼甚至年岁和死亡都无法把他困住。
无论他在所谓的“现实生活”中呆了多久，只要一有机会，他还是会一跃而起，跳进他想要的生活。